Terrestrial Planet Finder

Terrestrial Planet Finder (abbreviato in TPF) è una futura missione progettata dalla NASA per l’individuazione e lo studio di pianeti extrasolari.

Il progetto è attualmente posticipato a tempo indefinito.

I telescopi terrestri hanno di recente scoperto una manciata di pianeti in orbita attorno a stelle esterne al sistema solare, ma queste osservazioni sono state sempre indirette: si sono individuati i pianeti basandosi sulle perturbazioni della stella causate dalla loro attrazione gravitazionale.

Sarà uno strumento in grado di osservare direttamente la luce riflessa da pianeti extrasolari di tipo terrestre. La maggiore sfida per TPF sarà il bagliore della stella, un milione di volte più luminosa dei pianeti circostanti anche nella regione infrarossa dello spettro, dove questi sono più brillanti.